Asthme, le bon traitement maintenant!

La prise en charge de l’asthme est en pleine évolution. L’utilisation d’un bronchodilatateur bêta-2 mimétique seul, comme la Ventoline® ou l’Airomir® (salbutamol), en traitement « en cas de besoin », ne devrait plus être considérée comme suffisante à elle seule.

Pendant longtemps, de nombreux patients ont été pris en charge uniquement avec « un peu de salbutamol en cas de gêne respiratoire », notamment chez ceux pour lesquels on estimait qu’un traitement anti-inflammatoire au long cours n’était pas nécessaire. Si cette stratégie a été largement utilisée par le passé, elle n’est aujourd’hui plus en adéquation avec les connaissances scientifiques actuelles.

En effet, plusieurs études récentes montrent que l’utilisation d’un traitement inhalé associant un corticoïde inhalé (anti-inflammatoire local) à un bronchodilatateur bêta-2 mimétique est plus efficace que l’utilisation d’un bronchodilatateur seul en traitement de secours, sans augmentation significative des effets indésirables.

Une étude publiée en 2025 sous forme de méta-analyse (c’est-à-dire une analyse combinant les résultats de plusieurs essais afin d’en augmenter la puissance statistique, ici plus de 45 000 patients inclus) a synthétisé les données disponibles sur ce sujet (1). Au total, 27 essais cliniques ont été inclus, comparant un traitement de secours associant corticoïde inhalé et bêta-2 mimétique à un bronchodilatateur seul.

Les résultats montrent que, comparé aux bronchodilatateurs bêta-2 mimétiques seuls, le traitement combiné réduit significativement le risque d’exacerbations sévères.

• Par rapport aux bronchodilatateurs seuls, l’association corticoïde inhalé + formotérol (un bronchodilatateur en particulier) permet d’éviter en absolu environ 10 exacerbations sévères pour 100 patients traités.

• L’association corticoïde inhalé plus un autre bêta-2 mimétique de courte durée est également bénéfique en comparaison au bronchodilatateur seul, mais dans une moindre mesure, avec environ 5 exacerbations sévères évitées pour 100 patients en absolu.

• Enfin, la comparaison directe entre les deux stratégies avec un anti inflammatoire corticoïde suggère un bénéfice supplémentaire d’environ 5 exacerbations sévères évitées pour 100 patients en faveur de l’association contenant du formotérol.

Ces bénéfices sont observés indépendamment de la sévérité l’asthme, et s’accompagnent également d’une amélioration du contrôle de l’asthme.

Sur le plan biologique, ces résultats sont cohérents avec les mécanismes connus : l’effet anti-inflammatoire des corticoïdes inhalés, associé à la bronchodilatation, permet de réduire la réactivité bronchique aux différents stimuli (allergènes, froid, humidité, pollution, irritants inhalés), diminuant ainsi le risque de récidive des symptômes et de progression vers une exacerbation sévère.

Cette approche est particulièrement pertinente chez les patients des stades précoces de la classification GINA, qui utilisent leur traitement uniquement en cas de besoin.

La différence observée entre les différentes associations s’explique notamment par la rapidité d’action des bronchodilatateurs : le bêta-2 mimétique à courte durée d’action agit rapidement mais son effet s’estompe en quelques heures, tandis que le formotérol, bien qu’étant un bêta-2 mimétique de longue durée d’action, présente un début d’action rapide comparable, tout en prolongeant la bronchodilatation. Le ressenti de soulagement rapide lors de la prise d’une bouffée de salbutamol est ainsi en partie conservé avec les associations incluant le formotérol, mais avec une durée d’action plus prolongée.

Les effets indésirables ne diffèrent pas significativement entre les groupes analysés.

Enfin, il est important de rappeler que, même lorsque les corticoïdes inhalés sont utilisés en traitement de secours, les doses restent très faibles (microgrammes), sans commune mesure avec les doses systémiques (c’est-à-dire par voie orale ou intraveineuse) utilisées lors des exacerbations sévères (milligrammes).

Si certains patients peuvent être inquiets à l’idée d’utiliser des corticoïdes en traitement de secours, il faut garder à l’esprit que cette stratégie permet justement de limiter le recours à des cures de corticoïdes systémiques à plus fortes doses. En ce sens, l’utilisation de corticoïdes inhalés en traitement de secours peut au contraire être protectrice, en réduisant la nécessité d’expositions plus importantes lors des exacerbations sévères.

Dr Solène VALERY

1.            Rayner DG, Ferri DM, Guyatt GH, O’Byrne PM, Brignardello-Petersen R, Foroutan F, et al. Inhaled Reliever Therapies for Asthma: A Systematic Review and Meta-Analysis. JAMA. 2025 Jan 14;333(2):143–52. doi:10.1001/jama.2024.22700 PubMed PMID: 39465893; PubMed Central PMCID: PMC11519786.

Glossaire :

• Bronchodilatateur : médicament qui permet d’ouvrir les bronches pour mieux respirer.
  Bêta-2 mimétique : type de bronchodilatateur qui agit rapidement pour soulager la gêne respiratoire en relaxant les bronches.
  Exemples : Ventoline®, Airomir® (salbutamol), Bricanyl® (terbutaline).

• Corticoïde inhalé : médicament anti-inflammatoire qui traite l’irritation des bronches sur le long terme, la pierre angulaire du traitement de l’asthme.
  Exemples : budésonide, fluticasone, béclométasone

• Association corticoïde + bronchodilatateur : inhalateurs combinant les deux effets (soulagement rapide + traitement de fond).
  Exemples : Symbicort® (budésonide + formotérol), Seretide® (fluticasone + salmétérol), Innovair® (béclométasone + formotérol), Relvar® (fluticasone + vilantérol).