Le diesel désigne un moteur qui utilise du gazole (ou gasoil), carburant constitué d’hydrocarbures plus lourds que l’essence. La principale source de ce polluant est constituée par les véhicules de type diesel qui émettent des particules, dont la composition est complexe car elle résulte d’un mélange variable de substances (carbone, nitrates, sulfates, oxydes d’azote, etc.).
Les effets sur la santé sont nombreux : atteinte cardiovasculaire, manifestations toxiques aiguës ou chroniques au niveau pulmonaire, augmentation du nombre de crises d’asthme et d’hospitalisations, etc.
Les victimes sont principalement des personnes âgées et des malades atteints de maladies cardio-respiratoires chroniques. Cependant, les enfants, les nourrissons en particulier, sont particulièrement sensibles à cette pollution.
Enfin, le diesel serait à l’origine de cancers du poumon et de la vessie.